1886年5月1日，美国芝加哥的20万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工经过艰苦的流血斗争，最终获得了胜利。1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国隆重开幕。大会上，与会代表一致同意，把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。

国际劳动节的意义在于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神争取到了自己的合法权益，是人类文明民主的历史性进步，这才是“五一”国际劳动节的精髓所在。